普段お参りに行っているお宅に、

中型くらいのわんこがいました。

最初の頃は外で飼われていて、

寒くなると中に入れてもらえるような感じでした。

まだ暖かい時期にお参りに行くと、

シャーっとロープと金属の音を立てながら、

勢いよくお出迎えに来てくれていました。

それが年を重ねて、

雪のない時期でも中で過ごすようになり、

今度は玄関まで迎えに来てくれるようになりました。

でもさらに年を取ると、

玄関まで来られる日と、来られない日が出てきて、

来られない日はリビングで振り向いて、

目だけで「来たね」と合図をくれるようになりました。

そしてまた少し時間が経つと、

振り向く日と、振り向かない日も出てきて。

「ああ、だんだんおじいちゃんになってきたな」と、

そんなふうに感じていました。

あるとき、ご家族に誕生日を聞いたことがあります。

ただ、はっきりした日は分からなくて、

「たぶんこのあたりかな」という日を教えてもらいました。

その月に、缶のごはんをいくつか買っていって、

「よかったら誕生日プレゼントにどうぞ」とお渡ししました。

後日、「食べさせたよ」と連絡をもらって、

「よかった、少しでも喜んでくれてたらいいな」と思っていました。

でも、その3日後に、

そのわんこは亡くなりました。

当時は、

「自分が余計なものをあげてしまったせいかもしれない」

と、少し落ち込みました。

ご家族からは

「そんなことないよ」と言っていただきましたが、

それでもどこか引っかかるものがあって。

あれから10年以上経った今でも、

ふと思い出すことがあります。

ただ今は、

最後に食べたごはんが、

少しでも嬉しいものだったらいいな、と

そう思うようにしています。