火葬を終えて片付けをしていたとき、
反対側の開いているドアにいる影に気づいた。
その隙間から、小さな猫がのぞいていた。

野良猫のような子で、両前足をドアの縁に乗せて、
中をじっと見ていた。
音も立てずに、ただ静かに、こちらをうかがうように。

その姿はまるで、少し遅れてやって来た“参列者”のようだった。
他の誰にも気づかれず、静かに覗き込みながら、
「何があったの？」とでも言いたげな表情をしていた。

何を思って見ていたんだろう。
“仲間”を感じたのか、
それとも、そこに流れていた空気を感じ取ったのか。

でも
「いたずらでもされたら困るな」と思ってそのときはつい、
思わず手を振って「だめだめ！」と声をかけてしまった。
その猫は驚いたように目を丸くして、すっと外へ走り去っていった。

今こうしてこの投稿を作っているとき、
ふと「あの時もう少し見ていてもよかったかな」と思った。
もしかしたらあの子なりに、
ちゃんと“お別れ”をしに来ていたのかもしれない。

命を見送る場所には、
ときどき、言葉にならない優しさが流れている。
あの猫もきっと、
自分のやり方でその空気を感じ取っていたんでしょうか。